最初是在浅海等沉积环境中形成的石灰岩，后来由于地壳运动而抬升露出水面，形成由石灰岩覆盖的陆地表面，

如刚好位于湿润地区，就会发生流水溶蚀作用，从而逐步形成喀斯特地貌。

随着时间推移，溶洞和暗河的规模不断扩大，有的地下暗河长度可达几十甚至上百公里，

流水在地下岩层中不断地进行溶蚀，使得地下溶洞的空间越来越大，最终无法承受上方的岩层重量而发生坍塌，

这就到了喀斯特地貌发育的后期：形成了天坑、天生桥、坡立谷、峰林等景观。